TBM的意思，就是：T代表隧道，Tunnel；B是Boring，挖掘；M就是Machine，机器，就是隧道挖掘机。在起始阶段，TBM是TBM，盾构是盾构，是有区别的，但在实际当中又有很多概念混在一起了。最近城建设计院请我去讲了一下，首先是概念要弄清楚。
最早所谓的“盾构”，比如当初英国人的盾构，都不是掘进岩石的，因为打下去，下面都不是岩石。我们上海是软土隧道，掘下去就是烂泥。在英文里面，软土和硬土是分成两种类型的，但是这个软的软到什么程度，硬的硬到什么程度，没有明确的尺度。比方说是1bar还是2bar，没有明确的概念。实际上粘土也会是很硬的，像伦敦的粘土就是蛮硬的，还有苏联的列宁格勒，现在叫圣彼得堡，它下面的粘土也是硬粘土。那么他们在这个硬粘土里用的是盾构，就不是TBM。用人工开挖也好，用反铲开挖也好，在硬的泥土里就叫盾构。如果施工真正碰到石头了呢，这个肯定是不行的，就一定要用刀盘。
我们现在笼笼统统地讲，TBM和盾构，统称盾构。我说的意思是，碰到真正硬岩的时候，用的就是纯粹的TBM，就是没有盾构后面的这套东西，拼装机也没有的，它只要掘得动石头就行了。单护筒的这个TBM，就是说光掘，它的衬砌是岩石自己形成的。就是说，好的石头根本就不需要衬砌。假如你后面需要加衬砌的，那么这个衬砌后面就有拼装设备，前面和后面再有些需要保护的设备，还有钢壳，就会变得和盾构一模一样了。
现在的盾构在软土里面也用刀盘了，不用人工去挖，不过刀盘碰到硬的东西是要变形的，也就是说，会碰到石头的这个刀盘一定要比较结实，我在德国看到过他们的这个东西。所以，现在把事情统起来讲了，TBM也好，盾构也好，实际上是一回事了。用了刀盘以后，简单来说软硬通吃，硬的也用刀盘，软的也用刀盘，关键在于用的是什么刀，及扭矩大小，还有刀盘的结实程度。不过，这个软土和硬土之间的界限，现在还是不清晰。
那么还有就是盾构机遇到复杂地层的问题。现在用了泥水平衡，泥水加压，或者是土压平衡的盾构，一般地层都是好解决的。但是碰到那样的情况就比较麻烦了，就是刀盘前面的土体下面硬，上面软，我们在广州和深圳碰到的就是这样的情况，一会儿硬一会儿软，就是复合地层，开始吃了很多苦头，后来是解决了。
遇到复杂的地层，下面硬，上面软，用土压平衡盾构就往往产生一个问题：超挖。因为下面进展慢，上面土照样进来，地面就坍了。所以要保证地面沉降小，用泥水平衡盾构更容易做到。我在新加坡当顾问的时候就和外国专家一起提出来，是不是可以用两种模式施工？即Duel Mode双模式盾构，当然，这会带来一系列问题，首先是投标，这段隧道在投标的时候是选用泥水还是土压？那个时候没人敢用。从技术上讲，用双模盾构可以吗？可以的，但是价格贵，承包商买盾构是要考虑价位的。我提出来这种地层最好要用双模式，但是你决定用土压或是用泥水，由你自己去定。
现在我们国内也有叫作双模式盾构的。这台盾构可以是土压平衡盾构也可以变成泥水盾构。那么，这台盾构的隔舱要有吗？肯定是要有的；螺旋输送机要有吗？要有的；刀盘是一样的，当然泥水盾构的刀盘驱动力要比土压盾构小一点，那么就按照土压盾构的驱动力要求来设计刀盘。当需要用到泥水盾构的时候，把螺旋机抽出来，前面的闸门关掉，变成泥水盾构了。在什么地方用泥水盾构呢？有高水压的地方用比较好。我碰到过这种双模式盾构，最早是在新加坡。